ناسا در آستانه نجات تلسکوپ فضایی سوئیفت است؛ اما اول باید آن را پیدا کند

شومیکر و تیمش پیش‌بینی‌ها را نه فقط برای سوئیفت، بلکه برای انواع ماهواره‌ها (چه فعال و چه ازکارافتاده) انجام می‌دهند. مدل‌های آن‌ها داده‌های گسترده‌ای را ترکیب می‌کند؛ از اطلاعات تیم‌های هر ماهواره گرفته تا داده‌های ردیابی نیروی فضایی آمریکا و پژوهش‌های خورشیدی ناسا و مرکز پیش‌بینی آب‌وهوای فضایی در اداره ملی اقیانوسی و جوی.

تیم شومیکر اکنون پیش‌بینی‌های مداری هفتگی برای سوئیفت تولید می‌کند؛ پیش‌بینی‌هایی که تیم مأموریت از آن‌ها برای تصمیم‌گیری درباره توقف رصدهای علمی و همچنین تنظیم جهت‌گیری فضاپیما جهت کاهش هرچه بیشتر کشش جوی استفاده می‌کند.

به گفته‌ی ناسا، «این رویکرد نوآورانه در عملیات سوئیفت موجب شده نرخ افت مدار آن به‌طور موفقیت‌آمیز کاهش یابد.» در نتیجه، انتظار می‌رود سوئیفت دست‌کم در ارتفاع ۳۰۰ کیلومتری از زمین باقی بماند؛ ارتفاعی که ناسا آن را «بحرانی» می‌نامد و بیشترین شانس را برای موفقیت مأموریت لینک، دست‌کم تا اوایل پاییز، فراهم می‌کند.

بااین‌حال، تیم مدل‌سازی هنوز کار زیادی پیش رو دارد. راسل کارپنتر، مدیر ارشد ناسا در مرکز پرواز فضایی گادرد می‌گوید: «ما همچنین در حال تهیه پیش‌بینی هستیم تا بفهمیم سوئیفت هنگام پرتاب لینک در اواخر ماه ژوئن که با موشک پگاسوس نورثروپ گرومن انجام می‌شود، در چه موقعیتی خواهد بود.»

کارپنتر افزود: «پروژه‌ی بالابردن مجدد مدار سوئیفت توجه زیادی را در جامعه دینامیک پرواز به خود جلب کرده است. تیم سوئیفت از اینکه افراد زیادی برای بهبود این پیش‌بینی‌ها کمک کرده‌اند، بسیار قدردان است.»